中國的科技教育體制需要進一步完善，對這一點大家有廣泛共識。但如何完善，可謂仁者見仁，智者見智。我們認為，完善體制的目標是鼓勵創(chuàng)新和更好地培養(yǎng)人才，從而全面提升我國的科技競爭力，為社會進步和經(jīng)濟發(fā)展發(fā)揮應有的促進作用。完善體制的重要舉措之一就是支持年輕人，特別是那些獨立生涯起步不久、相當于國外助理教授時期的年輕科學工作者，以及當代科學研究的主力軍：博士后和研究生。
縱觀世界科教歷史，年輕人發(fā)揮了巨大的作用。幾乎所有學科，許多重要的原創(chuàng)性工作都是由年輕人做出。支持年輕人，符合科學發(fā)展的規(guī)律。年輕人是一個國家未來的希望所在，年輕的科學技術(shù)人才將決定我國能否在一、二十年內(nèi)真正在科技領(lǐng)域全面與世界領(lǐng)先水平接軌，這是我國科教興國、人才強國戰(zhàn)略的核心。
在中國大力強調(diào)支持年輕人尤其重要，習慣上講究師道尊嚴、論資排輩，在一定程度上對年輕人的成長起到了負面作用。很多優(yōu)秀的年輕人不敢挑戰(zhàn)學術(shù)權(quán)威，不敢在導師面前展露自己的睿智和獨到見解，過于崇拜學術(shù)大師而妄自菲薄。這些阻礙了年輕人的創(chuàng)新能力和創(chuàng)造性思維。此外，對于年輕的獨立研究員來說，很多人面臨著嚴峻的起步環(huán)境∶在資源上不僅要與自己的同齡人競爭、還要和比自己出道早幾年、十幾年的人競爭。
在美國，有多個專門支持年輕科學家的基金，比如Pew Foundation和Searle Foundation，都要求申請人擁有獨立實驗室不超過三年。而我國則缺少類似的基金。自然科學基金委的杰出青年基金，本意是支持年輕科學家的成長，但在評選時往往是年齡接近上限(45歲)、已經(jīng)擁有獨立實驗室多年的科研人員勝出，而那些剛起步、亟需支持的年輕科學家則很少機會。
我們認為，對年輕人的支持體現(xiàn)在兩個方面。一是為尚未獨立的博士生和博士后提供良好的個人待遇，使他們在生活上沒有后顧之憂，可以專心于科研訓練;二是為剛剛起步的年輕獨立研究員創(chuàng)造良好的科研環(huán)境，使他們最大程度地專注于科研創(chuàng)新。
幾年前，鑒于研究生待遇偏低，海內(nèi)外五十多位教授曾聯(lián)名建議國家增加研究生補貼。國家有關(guān)部門很快付諸行動，大幅上漲了對博士生的補貼，引起非常好的社會反響。然而，對比國外的博士生和博士后，我國的待遇依舊偏低。這個問題可以通過多種渠道解決，比如提高研究生補貼、博士后工資在科研經(jīng)費中的支出比重，等等。
另一方面，大力支持起步階段的年輕人在有些單位已經(jīng)實施，但尚未在全國普及。我們希望中國的主要研究院所能夠提高年輕獨立研究員的待遇、增加對他們的經(jīng)費支持、給予較好的工作條件，使他們不用為了經(jīng)費疲于奔命，耗費大量時間。同時設立嚴格的評審制度，優(yōu)勝劣汰，有效地以科研能力來選拔和支持人才。支持年輕人，要著重學術(shù)潛力，既不能搞平均主義，也不能以是否出過國為標準。一些國內(nèi)培養(yǎng)的青年科學家，其水平甚至優(yōu)于國外名校的博士。對于年輕人的支持，不可能百分之百正確，要允許在支持過程中不斷觀察、定期評審，再決定是否繼續(xù)支持。青年學者的成長離不開高年資學者的支持。我們應該多與青年學者交流，激勵他們勇于突破，追求國際上的卓越。掌握一定范圍和資源者應該積極提供給青年做學問的天地，在評審中公正和客觀。我們對年輕人不能求全，而主要是看學術(shù)能力，寬容一些無關(guān)原則的方面。比如特別有創(chuàng)造力的年輕人容易有脾氣、甚至頂撞行政上級，這種情況在科學史上屢見不鮮，理應寬容對待。建立支持年輕人的體制也是改變中國學術(shù)風氣的關(guān)鍵舉措之一。當年輕人能夠以學術(shù)實力獲得支持，就無需再花時間拉關(guān)系，從而改良風氣、凈化學術(shù)環(huán)境。我們建議，國家自然科學基金委增大對于優(yōu)秀青年人才的支持力度;國家加大對基金委杰出青年基金的投入，使其成為定期評估后可以延續(xù)的經(jīng)費，擴充以人才為評審基礎(chǔ)的經(jīng)費項目，在具體做法上可以參考德國的馬普學會或美國的HHMI。堅持長期支持年輕人，定會出現(xiàn)令人驚喜的結(jié)果。年輕人是中國科學的希望;支持年輕人就是構(gòu)建中國科學的未來。
